Em um estudo observacional, o pesquisador coleta a informação sobre os atributos ou faz as medições necessárias, mas não influência as unidades amostrais.

Estudos transversais são aqueles em que grupos de indivíduos são observados várias vezes, com a intenção de estudar os efeitos crônicos de uma determinada intervenção.

Os estudos prospectivos são utilizados quando se pretende conhecer o efeito de algum fator, sendo os dados gerados a partir do início do estudo.

Estudos longitudinais são aqueles que estudam mudanças ao longo do tempo, possivelmente com relação a uma intervenção ou característica.

Estudo caso é uma forma de pesquisa que visa verificar se indivíduos que foram selecionados, porque têm uma característica ou doença, chamados de casos, diferem significativamente de um grupo de indivíduos comparáveis, mas que não possuem a característica ou doença.