O objetivo de um estudo da ACV deve declarar inequivocamente a aplicação pretendida, as razões para conduzir o estudo e o público-alvo, isto é, para quem se pretende comunicar os resultados do estudo.

Na definição do escopo de um estudo da ACV, devem ser considerados, e claramente descritos, os seguintes itens: as funções do sistema de produto ou, no caso de estudos comparativos, dos sistemas; a unidade funcional; o sistema de produto a ser estudado; as fronteiras do sistema de produto; os procedimentos de alocação; os tipos de impacto e metodologia de avaliação de impacto e interpretação subsequente a ser usada; os requisitos dos dados; as suposições; as limitações; os requisitos da qualidade dos dados iniciais; o tipo de análise crítica, se aplicável, e o tipo e formato do relatório requerido para o estudo.

Os requisitos da qualidade dos dados especificam, em termos gerais, as características dos dados necessários ao estudo, devendo ser definidos para possibilitar que os objetivos e o escopo do estudo da ACV sejam alcançados.

A análise do inventário envolve a coleta de dados e os procedimentos de cálculo para quantificar as entradas e saídas pertinentes de um sistema de produto, as quais podem incluir o uso de recursos e liberações no ar, na água e no solo, associados com o sistema.

A estrutura metodológica e científica para avaliação de impacto é a fase mais desenvolvida da ACV. Existem vários modelos de categorias de impacto bem estabelecidos, e diversas metodologias são aceitas de forma geral para a associação consistente e acurada de dados de inventário com impactos ambientais potenciais específicos.