A característica essencial do transtorno de déficit de atenção/hiperatividade é um padrão persistente de desatenção elou hiperatividade-impulsividade que interfere no funcionamento ou no desenvolvimento.

Pesquisas demonstram que há marcador biológico que seja diagnóstico de TDAH. Um exemplo são os casos da Síndrome do X- frágil, onde a apresentação do TDAH deve ser diagnosticada.

O TDAH é caracterizado por medo do abandono, autolesão, ambivalência externa, humor elevado e pensamentos de grandiosidade.

O TDAH não pode ser associado a desempenho escolar e sucesso acadêmico reduzido, rejeição social e, nos adultos, a piores desempenho, sucesso e assiduidade no campo profissional.