Interpretação é o ato de passar um texto oral de uma língua para outra, ao passo que tradução envolve textos escritos. A tradução exige improvisação, rapidez de ritmo e limitação de tempo, pois a presença do emissor apresenta poucas possibilidades de refletir sobre o texto da língua de partida.

Algumas das habilidades desenvolvidas pelo tradutor e pelo intérprete perpassam pelos dois campos de atuação – tradução e interpretação –, mas, em situações de interpretação, as escolhas são feitas no momento e no contexto imediato das produções linguísticas.

As traduções da Libras para a Língua Portuguesa, e vice-versa, não podem ser realizadas, considerando-se as diferenças nas modalidades de percepção e produção linguística. A Libras é uma língua visual-gestual e a Língua Portuguesa é uma língua oral-auditiva.

O tradutor e o intérprete, independentemente do par linguístico em que atuam (por exemplo, português-inglês ou português-libras), não desenvolvem habilidades distintas na sua profissão. A atuação tanto em uma área quanto em outra é indiferente.