A memória traumática é um registro neurológico do TEPT, é compreendida como uma memória de qualquer tipo de evento estressor e não como um registro cognitivo revestido de conteúdo emocional gerado por um evento extremo de ameaça à vida.

A neurociência demonstra que o encéfalo armazena propriamente registros factuais, traços de informações que serão usados para reconstruir as memórias, nem sempre representando um quadro fiel ao que foi vivenciado no passado.

O TEPT é um distúrbio da ansiedade caracterizado por um conjunto de sinais e sintomas físicos, psíquicos e emocionais em decorrência de o portador ter sido vítima ou testemunha de atos violentos ou de situações traumáticas que, em geral, representaram ameaça à sua vida ou à vida de terceiros.

Os estudos evidenciam que pacientes que estiveram internados em UTI passam por uma experiência de grande potencial traumático, entretanto uma minoria destes desenvolve quadros emocionais graves, incluindo o TEPT.

Os sintomas do TEPT podem manifestar-se em qualquer faixa de idade e levar meses ou anos para aparecer. Eles costumam ser agrupados em três categorias: reexperiência traumática; esquiva e isolamento social; hipoexcitabilidade psíquica e psicomotora.