Cada computador com endereços configurados tem uma tabela de rotas, com regras que definem ao menos quais outros endereços pertencem à mesma rede local.

O envio de pacotes ocorre de forma direta para nós na mesma rede local e de forma indireta, passando por um ou mais roteadores, quando destinados a computadores em outras redes.

O encaminhamento de pacotes IP ocorre de forma encapsulada em quadros da camada de enlace, de acordo com a tecnologia de transmissão usada na rede local.

O encaminhamento de pacotes em um roteador IP envolve o desencapsulamento de pacotes de quadros recebidos pela camada de enlace e reincapsulamento desses pacotes em quadros endereçados ao destino ou a outro roteador intermediário.

A entrega de pacotes para computadores requer o mapeamento de endereços lógicos e físicos, associados aos números de portas dos programas envolvidos.