A moeda lubrifica as engrenagens do comércio e possibilita que cada um de nós se especialize na oferta de coisas que fazemos melhor, de modo a comprarmos (e consumirmos) uma variedade maior de bens e serviços consistentes com as nossas preferências individuais. A moeda permite que todos na sociedade se livrem das inconveniências do processo de escambo.

Uma das funções da moeda é ser um meio de troca. Meio de troca é um ativo que é usado na compra e na venda de bens e serviços.

A moeda tem uma grande vantagem sobre outros ativos, tais como terras, produtos alimentícios, casas, vestuários, obras de arte, ações ou títulos financeiros que também podem ser usados como reserva de valor para uso futuro. Por seu uso como meio de troca, e por sua aceitação quase que generalizada, a moeda é o ativo mais líquido de todos os ativos. O ativo mais líquido é aquele que pode ser convertido, fácil e rapidamente, em poder de compra sem perda de valor. O custo de transformar um ativo em poder de compra define seu grau de liquidez. Quanto maior o custo, menor a liquidez.