O terapeuta, nessa postura, sabe aquilo que é melhor para seu cliente, fundamentado na concepção de que quando não se obtém o princípio da correspondência com o mundo exterior, as emoções disfuncionais indicam a falta de compatibilidade entre a realidade interna e a externa.

A terapia é realizada em conjunto (paciente e terapeuta), os quais planejam como identificar os pensamentos, sentimentos e sensações. Uma vez identificados, o paciente é instruído a abordar suas crenças para redefinir a realidade de um modo satisfatório, assumindo a culpa pelos próprios fracassos causados pelas crenças que distorciam o meio externo.

A terapia cognitiva tem como alicerce básico a compreensão dos processos cognitivos e sua rede de significados que são estabelecidos por meio da percepção, seleção e significação das informações provenientes dos meios externo e interno. Assim, cada indivíduo percebe a vida de um jeito único, com uma visão do mundo pautada nas crenças.

A cada sessão, devem ser estabelecidas lições de casa. Essas tarefas consistem em pedir ao paciente que faça uma espécie de diário sobre fatos de seu dia-a-dia. Assim, associando atitudes a fatos, o se/então auxilia na construção de novas crenças pelo indivíduo, as quais irão ajudá-lo a livrar-se do que o perturbava.