Trata-se de uma espiroqueta Gram-positiva que tem o homem corno único reservatório natural.

o diagnóstico da infecção pode ser feito a partir do isolamento da bactéria por meio de métodos de cultivo, além de imunoensaios ou visualização direta do organismo em material de lesões.

Os ensaios não treponêmicos identificam a presença de anticorpos dirigidos contra os antígenos de treponemas.

Os testes sorológicos não treponêmicos são empregados no monitoramento do curso da doença após o tratamento.

Os ensaios treponêmicos detectam a presença de antígenos de treponemas e são empregados para confirmar os testes não treponêmicos de triagem.