O transporte de oxigênio no corpo humano pode ser representado pela simplificação do equilíbrio químico a seguir:

(Onde Hb é a hemoglobina e HbO é oxi- 2 hemoglobina.) O rendimento físico de um atleta está ligado, entre outros fatores, à capacidade de metabolizar oxigênio, o que pode ser prejudicado pela altitude na qual a atividade física está sendo realizada. Assim, um atleta acostumado a treinar no Rio de Janeiro (nível do mar) tem seus resultados físicos prejudicados quando compete na Cidade do México (2250 m acima do nível do mar) pois, nessa altitude, a pressão: