A deformação é a diferença entre o estado deformado e o não deformado, ou seja, de uma geometria inicial em uma geometria final, envolvendo, obrigatoriamente, mudança no volume rochoso.

É dito que uma massa rochosa se comportou como unidade rígida durante a deformação quando sofreu mudanças internas em sua forma.

Qualquer mudança na forma da rocha é uma deformação interna e indica que as partículas mudaram de posição em relação umas às outras.

Rotação rígida e translação são, por definição, deformações heterogêneas.

Na deformação heterogênea, a deformação interna e a mudança de volume/área são constantes em todo o volume de rocha considerado.