Nos motores diesel, durante o processo de expansão, ocorre a injeção do combustivel no ar quente, iniciando-se uma combustão espontãnea.

No tempo de expansão do motor de ignição por faísca, nas proximidades do Ponto Morto fnferior (PMI), ocorre a faisca que provoca a ignição por mistura.

Durante o processo de compressão dos motores à ignição por faisca a válvula de admissão é fechada e o pistão se desloca do Ponto Morto Inferior (PMI) para o Ponto Morto Superior (PMS), comprimindo apenas o ar, elevando a temperatura para que seja ultrapassada a temperatura de autoignição.

Durante o tempo de escape com a válvula de admissão aberta, o pistão desloca-se do Ponto Morto Superior (PMS) ao Ponto Morto Inferior (PMI), expulsando os gases para fora do cilindro.

O pistão percorre quatro cursos, correspondendo a uma volta completa no eixo de manivelas do motor.