O fármaco é uma droga-remédio de substância física bem definida; pode passar por processos tecnológicos que lhe conferirão uma forma medicamentosa (comprimido, cápsula, gel, creme, pomada, pó etc.), uma indicação terapêutica e um modo de uso específico capaz de produzir efeitos benéficos, isentos de riscos, caracterizando o medicamento.

Pode-se entender o medicamento como uma necessidade social, naquelas situações que requeiram o seu uso para a cura da doença.

Também se pode entendê-lo como uma necessidade existencial, na medida em que é determinada pela prática clínica, pelas condições dos serviços de saúde e também pelo mercado farmacêutico criador de necessidades que são impostas para toda a sociedade.

O medicamento está inserido em um conjunto de atividades que promovem a sua existência e manutenção no mercado e na sociedade, o que lhe possibilita ser entendido também como uma mercadoria.