Os anos da Guerra Fria, sucessores aos da criação da ONU, por dividirem o mundo em dois polos de influência distintos, limitaram o papel da organização no campo de segurança internacional.

A ação da ONU, devido à influência da Guerra Fria, se restringiu a intervenções de paz apenas quando estas não colidiam com os interesses das grandes potências que a manipulavam, assistindo passivamente, devido aos vetos do Conselho de Segurança, a conflitos que resultaram em milhares de mortos.

A primeira e maior missão de observação da ONU, que pedia um cessar-fogo em 1948, ocorreu na região da Coreia do Sul e da Coreia do Norte.

O Conselho de Segurança da ONU é atualmente composto por cinco membros permanentes e dez membros eleitos de dois em dois anos. Os membros permanentes são: Estados Unidos, Rússia, Inglaterra, França e China.