usuários, grupos, impressoras, e computadores podem ser considerados objetos do AD.

servidores AD podem assumir dois papeis: Domain Controllers, que contém cópias das contas de usuários e outros dados do AD num dado domínio, e Servidores Membros, que pertencem ao domínio, porém não contêm cópia dos dados do AD. Um servidor que não pertence ao domínio, mas sim a um Workgroup, é chamado servidor standalone.

outros serviços se integram com o AD, tornando-o um dos pontos importantes do gerenciamento da infraestrutura Windows. A partir de interfaces do AD é possível configurar os seguintes serviços em sua totalidade: DNS, DHCP, Terminal Services, Exchange, SharePoint, WAIK.

scripts podem ser desenvolvidos para o AD, a partir de PowerShell e VBScript, de maneira a facilitar o gerenciamento.