O TDAH é diagnosticado exclusivamente através de eletroencefalograma e tomografia de crânio, que mostram a lesão no lobo frontal responsável pelo comportamento.

O diagnóstico pode ser fechado se a criança for agitada apenas na escola, mesmo que em casa seja calma e concentrada, indicando TDAH de subtipo escolar.

Os sintomas de desatenção e/ou hiperatividade-impulsividade devem estar presentes por pelo menos 6 meses, manifestar-se em dois ou mais ambientes (ex: casa e escola) e causar prejuízo claro no funcionamento social, acadêmico ou ocupacional, surgindo antes dos 12 anos de idade.

A presença de sintomas por apenas 3 semanas é suficiente para iniciar tratamento medicamentoso com estimulantes, visando prevenir o fracasso escolar agudo.