a obstrução do fluxo aéreo é geralmente progressiva e está associada a uma resposta inflamatória anormal dos pulmões à inalação de partículas ou gases tóxicos, causada, primariamente, pelo tabagismo.

a DPOC não produz consequências sistêmicas significativas, comprometendo, de um modo geral, um ou os dois pulmões.

o processo inflamatório crônico pode produzir alterações no parênquima pulmonar, causando enfisema; os brônquios e bronquíolos não têm alteração fisiológica no desenvolvimento de suas funções.

os principais fatores de risco externos para o DPOC são: desnutrição, prematuridade e poeira ocupacional.

para avaliar e estabelecer um prognóstico de DPOC, o enfermeiro deve avaliar a tosse apresentada pelo paciente através do índice de MRC (Medical Research Council).