Como profissão inscrita na divisão social do trabalho, o Serviço Social surge como parte de um movimento social restrito, de base confessional, articulado à necessidade de uma formação doutrinária dos membros da Igreja Católica.

A questão social é monopólio do Estado, eximindo a Igreja das tarefas de reunificar e recristianizar a sociedade burguesa, bem como de harmonizar as classes em conflito e estabelecer entre elas relações de amizade.

O Centro de Estudos e Ação Social (CEAS) de São Paulo surge com o incentivo do Estado, a partir do Curso Intensivo de Formação Social para Moças, promovido pelas Cônegas de Santo Agostinho, da Escola Católica de Serviço Social.

Enquanto que as leis sociais são oriundas da pressão do operariado pelo reconhecimento de sua cidadania social, a legitimação da profissão de Serviço Social se materializou por conta de grupos e frações restritos das classes dominantes.

Desde as primeiras décadas do século XX, a sociedade se depara com as expressões da “questão social” e com a necessidade de gerenciá-las. As atividades da caridade tradicional ganham caráter organizativo, contando com famílias proletárias que passam a contar com o aporte do Igreja.