Weber, ao contrário dos positivistas, sustenta que o sujeito é o principal responsável pela elaboração do processo do conhecimento. Essa concepção filosófica tem suas raízes em Kant, o qual defendia que o sujeito tem o papel de ordenar os dados da experiência, conforme categorias lógicas inatas nos indivíduos.

A Sociologia por ele desenvolvida considerava o indivíduo e sua ação como pontos chave da investigação.

A insistência de Weber, em compreender as motivações das ações humanas, levou-o a rejeitar a proposta do positivismo, de transferir para a Sociologia a metodologia de investigação utilizada pelas ciências naturais.

Weber recebeu forte influência do pensamento marxista. Parte de suas obras foi realizada para testar a concepção marxista, principalmente acerca das relações entre economia, política e cultura. Para ele, Marx estava correto ao admitir que a economia deve dominar as demais esferas da realidade social.