No nivelamento geométrico, as diferenças de nível são determinadas com o emprego de instrumentos que fornecem retas do plano horizontal. A interseção deste plano com a mira, colocada sucessivamente nos pontos topográficos em estudo, permite determinar as alturas nos respectivos pontos. Pela diferença entre os valores encontrados, chega-se às diferenças de nível procuradas.