Les grands scandales de l’art : l’urinoir-fontaine

En 1917, Marcel Duchamp expose un urinoir inversé qu’il intitule Fontaine. Pour beaucoup, cet acte provocateur marque la naissance de l’art contemporain. Il l’a acheté dans un magasin de plomberie et de sanitaires de la société J. L. Mott Iron Works, à New York. Un simple urinoir en porcelaine qui va faire exploser la tuyauterie bien réglée du monde de l’art, ses salons, dont même les rebelles restaient quand même des peintres.

Fontaine, de Marcel Duchamp

Une rétrospective consacrée à sa peinture, au Centre Pompidou en 2014, a montré que Marcel Duchamp n’avait rien du petit malin ou de l’imposteur. Fauve, cubiste, abstrait, surréaliste, c’est un peintre accompli. Mais pour lui, tout ça ne tient plus. La photographie a porté un premier coup à la peinture. Duchamp veut l’achever.

En 1912, il visite au Grand Palais le salon de la locomotion, avec ses premiers avions, la naissance du monde moderne. “C’est fini la peinture. Qui ferait mieux que cette hélice?”, s’écrie-t-il. Mais une hélice, c’est encore trop beau. Duchamp se méfie autant du bon goût que du mauvais. Il veut choisir au hasard n’importe quel objet et le mettre au musée, ou déjà, en galerie : il invente le ready-made, un objet manufacturé du quotidien qui, exposé dans un autre cadre, change de sens.

Son urinoir, Duchamp le retourne de haut en bas et l’appelle Fontaine. Il le signe à la peinture noire, malicieusement et anonymement, “R. Mutt”, Richard Mutt. Un jeu de mots: mutt signifie crétin.

Richard, le crétin, le cabot. Mutt est un clin d’oeil discret à l’entreprise Mott qui a fabriqué l’urinoir.

Le 17 avril 1917 s’ouvre à New York le salon de la Société des artistes indépendants: 1100 exposants, 2500 oeuvres. L’urinoir Fontaine passe inaperçu. On a longtemps dit qu’il avait été refusé par les organisateurs. Ce que Duchamp, dans ses “Entretiens avec Pierre Cabanne”, parus en 1967, un an avant sa mort, a démenti: cet élément d’une pissotière aurait été entreposé n’importe où dans l’immense espace, et perdu. Puis retrouvé. Le scandale éclate quand l’urinoir est à nouveau exposé dans une galerie new-yorkaise renommée, un peu plus tard, et photographié dans une revue d’art.

La légende est en marche.

YVES JAEGLE Adaptado de leparisien.fr.