Jean Piaget, em sua teoria do desenvolvimento humano, divide os períodos do desenvolvimento de acordo com o aparecimento de novas qualidades do pensamento, o que, por sua vez, interfere no desenvolvimento global.

Embora entendido como globalidade, o desenvolvimento infantil é abordado a partir de dois aspectos básicos: o social, retratando a capacidade de pensamento e raciocínio, e o físico-motor, expressando a integração de experiências.

Ao estudar o desenvolvimento infantil, a Psicanálise, embora enfatize o desenvolvimento da sexualidade, atribui peso determinante aos fatores de ordem hereditária e àqueles relativos ao desenvolvimento intelectual do indivíduo.

Sob a perspectiva de Vigotski, o desenvolvimento infantil é sobretudo orgânico, isto é, depende das estruturas psicofísicas e também das disposições do ambiente que favoreçam a maturação.

Um dos aspectos mais marcantes do desenvolvimento infantil é a aquisição da linguagem, a qual, segundo as formulações de Piaget, ocorre no período em que o autor denomina de Operações Concretas.