Para o autor, a linguagem é um sistema simbólico básico de todos os grupos humanos. A questão do desenvolvimento da linguagem e suas relações com o pensamento ocupam lugar central em sua obra.

De acordo com seu pensamento, os processos psicológicos superiores estruturam-se, primeiramente, no plano interno ao indivíduo para, apenas a seguir, se externalizarem em suas relações sociais.

Segundo o autor, há duas funções básicas para a linguagem, a primeira função é chamada de intercâmbio social, impulsionada pela necessidade de comunicação do homem para com seus semelhantes. Já a segunda, está relacionada à organização do real e funciona junto ao pensamento, é a função de pensamento generalizante.

A aquisição da linguagem, segundo o autor, segue uma sequência onde a fala social toma forma em sua função comunicativa, seguida pela fala egocêntrica com função autorreguladora e, por seguinte, a fala interior, onde podemos perceber a função intelectual da linguagem.