Uma curva de nível é representação do relevo de um terreno por meio do seu perfil ou de uma seção transversal do mesmo. Corresponde à representação gráfica de um corte vertical do relevo, mostrando as suas elevações e depressões ao longo de um alinhamento predefinido sobre o terreno.

A distância vertical que separa dois planos horizontais consecutivos deve ser variável. Ela determina a equidistância entre as curvas de nível no desenho, cujo valor depende das diretrizes do projeto para o qual as curvas estão sendo representadas e da escala do desenho.

Um divisor de água, também designado de espigão, é definido pela linha imaginária que une os pontos das cristas das elevações do terreno que separam a drenagem da precipitação entre duas bacias topográficas adjacentes.

Uma zona morta é a área do terreno sobre a qual é possível representar as curvas de nível, como as áreas cobertas por vegetação densa, alagadas ou construídas.