O familismo está presente nos sistemas de proteção social à medida que a política pública considera que o Estado deve assumir a principal responsabilidade pelo bem-estar de seus membros, o que corresponde a uma menor provisão de bem-estar por parte da família.

Com a promulgação da Constituição Federal de 1988, supera-se o caráter familista das políticas sociais, garantindo a materialização de políticas universais e igualitárias.

O termo familismo está associado ao enfraquecimento da família em detrimento de ideologias relacionadas à superação do capitalismo, por consequência, à supressão da unidade familiar.

Nos Estados de bem-estar de caráter familista, existe uma explícita parceria entre Estado e família, e a proporção de proteção assumida pelo Estado e pela família é o que caracteriza o maior ou menor grau de familismo.