Todo sinal indesejável, que ocorre durante a transmissão de uma mensagem, através de um canal, é chamado de ruído. Ruído é, pois, tudo que dificulta a comunicação, interfere na transmissão da mensagem e perturba sua recepção ou compreensão, ocasionando a perda de informação durante o seu transporte.

Erros de grafia ou digitação, assim como eventuais lapsos de memória, classificados como falhas humanas, diferem do conceito de ruídos, pois a compreensão da mensagem se mantém absoluta, mesmo nessas condições.