Para fixar a ideia da documentação como ciência do documento, Otlet reflete sobre suas propriedades específicas. Com efeito, todo documento contém: uma realidade objetiva; um pensamento subjetivo, provocado pela confrontação entre o “eu” e a realidade; um pensamento objetivo ou resultado da reflexão sobre os dados da realidade até chegar à ciência; e uma linguagem ou instrumento de expressão do pensamento.