Durante o funcionamento natural dos ecossistemas, o carbono circula entre a atmosfera, os seres vivos e o solo. Entretanto, atividades antrópicas como a queima de combustíveis fósseis e o desmatamento vêm alterando o equilíbrio desse processo. Essas alterações provocam um aumento anormal na concentração de gases atmosféricos, resultando em: