O nitrato de sódio é um sal encontrado na natureza que, quando impuro, pode ser chamado de salitre do Chile. Apresenta um largo emprego na fabricação de fertilizantes, na produção de explosivos, é usado como conservante e, ao reagir com o ácido sulfúrico, produz bissulfato de sódio e ácido nítrico, segundo a equação

NaNO_3(s) + H₂ SO _4(aq) → NaHSO_4(aq)+ HNO_3(aq)

Uma amostra de salitre do Chile apresentando 85% de pureza reage com excesso de ácido sulfúrico produzindo 315 g de ácido nítrico.

A massa, em gramas, de salitre do Chile empregada no processo é de