O que torna a psicologia organizacional e do trabalho única é o fato de que seu foco de interesse está no estudo de fenômenos humanos nos contextos de trabalho e das organizações.

A psicologia organizacional e do trabalho estuda fenômenos como, por exemplo, comportamentos em geral, relações entre pessoas e grupos, disposições, motivos, percepções, crenças, reações, atitudes, significados, valores e sentimentos, tal como outras subáreas da psicologia.

Os fenômenos que a psicologia organizacional e do trabalho investiga podem incluir tudo o que o ser humano faz, existindo hoje um grande e crescente interesse no que se exprime ou em como as pessoas criam e usam símbolos nesses contextos.

A psicologia organizacional e do trabalho não está somente interessada em mensurar e descrever isoladamente os fenômenos humanos organizacionais, mas também os seus antecedentes e as consequências de tais fenômenos, visto que o desempenho humano em seu trabalho é modificado pelos diferentes níveis de seu ambiente.

A psicologia organizacional e do trabalho também estuda a produtividade humana, a qual, apesar de não estar diretamente relacionada a resultados específicos do comportamento humano no trabalho, pode ser compreendida a partir da compreensão de outros fenômenos complexos relacionados, tais como a cultura, o poder organizacional, as equipes e a saúde no trabalho.