As veias centrais diferem das periféricas por possuírem menor calibre, elevado volume sanguíneo, baixa pressão, baixa complacência e presença de poucas ou nenhuma válvula.

As neoplasias malignas se tornaram a principal causa da síndrome da veia cava superior, sendo os tumores tiroidianos a etiologia mais comum.

Os sintomas mais comumente encontrados na síndrome são: disfonia equimose em região torácica e pletora facial.

A radiografia de tórax pode apresentar alterações como diminuição do mediastino, massa hilar à esquerda, derrame pleural, infiltrado bilateral difuso e atelectasia do lobo superior.

Os sinais e sintomas associados à congestão venosa das extremidades superiores, cabeça e pescoço, são extremamente variáveis e estão diretamente relacionados ao ponto de obstrução, e à velocidade com que ela se desenvolve, possibilitando ou não o surgimento de circulação colateral compensatória.