Anisotropia, umidade, retração, dilatação linear e deterioração são propriedades físicas da madeira.

Nós, fendas, ventas, quina morta e fibras reversas são defeitos das madeiras.

Madeiras duras são provenientes de árvores frondosas (dicotiledôneas, com folhas achatadas e largas), de crescimento lento, como peroba, ipê, aroeira, carvalho etc.

Madeiras macias são provenientes em geral das árvores coníferas (da classe Angiosperma, com folhas em forma de agulhas ou escamas, e sementes agrupadas em forma de cones), de crescimento rápido, como pinheiro-do-paraná e pinheiro-bravo, ou pinheirinho, pinheiro europeus, norte-americanos etc.

As árvores produtoras de madeira de construção são do tipo exogênico, que crescem pela adição de camadas externas, sob a casca.