O funcionalismo e sua escola surgem na tentativa de diferenciá-los do estruturalismo. A abordagem funcionalista está mais próxima ao campo da fisiologia enquanto que a estruturalista, mais próxima à anatomia.

A noção de função definida como relação contingente traz implícita a de estrutura a ser fixada.

A primeira característica da Escola Funcionalista é a sua assistematicidade, considerando-se um pouco mais do que um ponto de vista, um programa, uma ambição.

O caráter eclético do funcionalismo pode ser relacionado à sua vinculação ao pensamento pragmatista.