Após a Segunda Guerra Mundial e com o êxodo dos artistas da Europa, Nova York se tornou um dos mais importantes centros de arte do mundo, que até então era Paris, na França.

O termo expressionismo abstrato se refere às obras abstratas de um grupo de artistas americanos, que trabalhavam principalmente em Nova York e ficaram conhecidos, também, como a Escola de Nova York.

O expressionismo abstrato foi inspirado essencialmente no surrealismo; na noção de automatismo, tentou assimilar em suas obras as ideias psicanalíticas de Carl Jung (1875-1961) e Sigmund Freud (1856-1939), no que se refere ao mito, à memória e ao inconsciente.

Embora os americanos trabalhassem com estilos diferentes, todos eles buscavam causar um efeito emocional ou expressivo e apresentavam características do expressionismo e do abstracionismo. O expressionismo abstrato surge para oferecer um novo enfoque artístico-cultural, sobretudo, nos aspectos contra o sistema formal da pintura, vigente nos Estados Unidos.