O aumento da tireoide, assim como os nódulos da tireoide, é detectado com muito mais frequência pelo exame físico do que pela ultrassonografia. Todavia, em um paciente individual com bócio difuso palpável, a ultrassonografia pode acrescentar vários tipos de informações.

Em adultos saudáveis sem deficiência de iodo, um lobo tireoidiano normal tem aproximadamente 6,4 a 7,2 por 2,5 a 48 por 2,8 a 3,6 cm de tamanho, com um volume total médio para ambos os lobos de 8 a 10 mL (variação de 3 a 20 ml). O aumento da tireoide acima dessas medidas normais aproximadas é considerado bócio.

Embora a ultrassonografia seja considerada utilizada para avaliar as características anatômicas da glândula tireoide e quaisquer nódulos tireoidianos associados, ela não é útil para auxiliar no diagnóstico diferencial de tireotoxicose e tireomegalia.

Os métodos atuais de ultrassonografia permitem a identificação em "tempo real" de estruturas tão pequenas quanto 2 mm de diâmetro, permitindo assim a visualização de tumores muito pequenos das glândulas tireoide e paratireoide.