Ao analisar um protocolo de comunicação em rede, foram observadas as características a seguir.

I. Os tipos de mensagens trocadas, por exemplo, de requisição e de resposta.

II. A sintaxe dos vários tipos de mensagens, tais como os campos da mensagem e o modo como os campos são delineados.

III. A semântica dos campos, isto é, o significado da informação nos campos.

IV. Regras para determinar quando e como um processo envia mensagens e responde a mensagens.

Considerando as camadas do modelo OSI, o protocolo que define as características citadas opera na camada: