O software gratuito (freeware) é um programa que não é preciso pagar por algum tipo de licença de uso. No entanto, nem sempre se tem acesso ao seu código-fonte, portanto não se pode alterá-lo, mas somente usá-lo da forma como ele foi disponibilizado.

A característica principal de um software livre é a acessibilidade do seu código-fonte, permitindo assim sua personalização. Um exemplo deste tipo de programa para automação de bibliotecas é o Gnuteca.

Há ainda a opção de se obter duas vantagens em um só produto, como no caso de sistemas que, além de não terem qualquer custo, possuem seu código-fonte aberto, permitindo maior adequação às reais necessidades da biblioteca.

O software comercial é aquele produzido e comercializado por uma determinada empresa, pelo qual o usuário deve adquirir uma licença de uso, e normalmente tem o seu código-fonte não disponível.

Enquanto o software livre apenas pode ser utilizado sem custos na aquisição, o software gratuito possui uma filosofia de cooperação e liberdade de atualização e criação de novos módulos nestes sistemas, uma vez que é open source, ou seja, seu código-fonte é disponibilizado para manipulação dos usuários com conhecimento em programação.