A potência gerada por um painel de células fotovoltaicas de um satélite depende da intensidade da radiação solar e do ângulo de incidência da luz solar no painel e do rendimento das células. Se a luz incide perpendicularmente ao painel (figura abaixo à esquerda, com o painel observado lateralmente) a potência é máxima e vale P = !$ \eta !$ S a, onde S = 1300 W/m2 é a potência solar por unidade de área, a é a área do painel e !$ \eta !$ é o rendimento. Quando a luz solar incide tangencialmente ao painel, as células praticamente não geram energia. Numa situação intermediária, como visto na figura abaixo, à direita, a potência é proporcional à projeção da área do painel na direção de incidência, ou seja, proporcional ao co-seno do ângulo entre a direção da luz e a direção perpendicular ao painel: P = !$ \eta !$cosa S a . Para um painel de área igual a 1 m2, ângulo de incidência da luz de 45º e rendimento de 10% a potência gerada pelo painel será
