O diagrama representa a série de desintegração radioativa que se inicia com um isótopo natural radioativo do urânio e termina com a formação de um isótopo estável de chumbo.
A meia-vida do radioisótopo do urânio que inicia essa série é de aproximadamente 4,5 bilhões de anos, enquanto que os demais radioisótopos que constituem a série têm meias-vidas muito mais curtas: poucos anos, meses, dias, horas, minutos e até segundos.
A idade da Terra pode ser estimada pela comparação das quantidades de chumbo e de urânio presentes em minerais de urânio, que se supõe existirem desde a formação do planeta.
Admite-se que cada átomo de chumbo foi formado a partir de um átomo de urânio. Sendo assim, considere uma amostra de mineral de urânio, cuja análise revelou a proporção de 1 átomo de chumbo para 3 átomos de urânio. A idade dessa amostra de mineral deve situar-se entre
