A teoria das inteligências múltiplas rompe com a ideia do quociente intelectual (QI), que atribuía uma herança genética à inteligência dos indivíduos.

Ao definir os tipos específicos de inteligência, Gardner ressalta a importância de o indivíduo conhecer a inteligência preponderante em si, para que ele possa verticalizar seu desenvolvimento utilizando seu ponto forte em detrimento de outras inteligências.

A inteligência linguística, segundo Gardner, consiste na capacidade de manipular a gramática de uma língua tanto na modalidade oral quanto na escrita, contudo isso não se aplica às línguas de sinais, que, por serem gestuais, enquadram-se na inteligência corporal-cinestésica.

A inteligência corporal-cinestésica é a capacidade de visualizar e representar graficamente ideias visuais ou espaciais e de orientar-se apropriadamente em uma matriz espacial.

A inteligência interpessoal consiste no autoconhecimento e na capacidade de agir, adaptavelmente, com base nesse conhecimento; apresenta-se na consciência dos estados de intenções, motivações, temperamento e desejos.