Classifica-se como abuso sexual qualquer contato ou interação entre uma criança e alguém em estágio psicossexual equiparado ou mais avançado de desenvolvimento.

Eventos estressores traumáticos ocorridos na infância constituem fatores de risco para o desenvolvimento, pois podem provocar prejuízos físicos, sociais, comportamentais, cognitivos e emocionais.

As categorias básicas de maus-tratos são apenas o abuso físico e o abuso sexual.

Até o presente, a literatura especializada refuta a existência de associação entre maus-tratos e alterações neurobiológicas.

Violência contra criança ou adolescente difere de maus-tratos, porque a primeira é definida como uma série de ações repetitivas e intencionais, enquanto os maus-tratos se referem a atos de omissão ou negligência que prejudiquem o desenvolvimento saudável do indivíduo.