Os barramentos utilizados em uma placa-mãe incluem PCI convencional, PCI-X, PCI Express e AGP. O AGP é utilizado, exclusivamente, para placas de vídeo. PCI Express foi revisto algumas vezes e está substituindo todos os outros tipos de barramentos.

Uma placa-mãe tem um ou mais soquetes Intel para um processador Intel ou um ou mais soquetes AMD para um processador AMD.

Intel, AMD, NVIDIA, e SiS são os fabricantes de chipsets mais populares. O chipset embutido na placa-mãe determina o tipo de processador e memória que a placa pode suportar.

O único método de configuração de componentes em uma placa-mãe é através da configuração da BIOS. Jumpers não são mais usados pelas placas-mãe como método de configuração.

Alguns componentes podem ser construídos embutidos na placa-mãe; neste caso, eles são chamados de componentes on-board. Outros componentes podem ser conectados ao sistema de alguma outra forma; neste caso, eles são chamados de componentes off-board.