O estresse ocupacional pode ser resultante de um complexo conjunto de fenômenos, e não consequência de apenas um único fator externo que age sobre o trabalhador.

O estresse ocupacional pode ser entendido como reação tensional experimentada pelo trabalhador diante de agentes estressores que surgem no contexto de trabalho e são percebidos como ameaças a sua integridade.

Em 1978, Cooper e Marshall desenvolveram um modelo no qual são apontadas seis categorias de fontes do estresse ocupacional, sendo as cinco primeiras referentes às condições de trabalho e a sexta alusiva a eventos da vida pessoal/familiar.

Uma das fontes de estresse ocupacional apontada por Cooper e Marshall é o Relacionamento no Trabalho: relações com superiores, colegas e subordinados.

O Desenvolvimento na carreira, ou seja, instabilidade na empresa, processos organizacionais de redução de pessoal e fusões entre empresas, não são fatores que contribuem para o estresse ocupacional.