Devido à elevada concentração de triglicerídeos, as efusões quilosas exibem aparência leitosa.

Quando o hematócrito da efusão é superior a 3% do hematócrito do sangue periférico, o diagnóstico de efusão hemorrágica deve ser considerado.

Efusões cavitárias secundárias ao uroperitôneo podem apresentar características de transudato pobre ou rico em proteínas e exsudato. As concentrações de potássio e creatinina no líquido e no soro são cruciais para o diagnóstico de uroperitôneo.

Efusões ricas em linfócitos podem ser quilosas, não quilosas ou linfomatosas.

O teste de Rivalta é padrão-ouro para o diagnóstico de PIF efusiva.