Infecção hospitalar pode ser definida como aquela constatada ou em incubação no ato de admissão do paciente, desde que não relacionada com internação anterior no mesmo hospital.

As infecções no recém-nascido são hospitalares, cuja aquisição por via transplacentária é conhecida ou foi comprovada e tornou-se evidente logo após o nascimento.

Quando, na mesma topografia em que foi diagnosticada infecção comunitária, for isolado o mesmo germe, seguido do agravamento das condições clínicas do paciente, o caso deverá ser considerado infecção hospitalar.

Quando se desconhecer o período de incubação do microrganismo e não houver evidência clínica e/ou dado laboratorial de infecção no momento da internação, convenciona-se infecção hospitalar toda manifestação clínica de infecção que se apresentar a partir de 72 hs após a admissão.