é caracterizada por episódios recorrentes de obstrução parcial ou total das vias aéreas superiores, durante o sono.

manifesta-se como redução (hipopneia) ou cessação completa (apneia) do fluxo aéreo, apesar da manutenção dos esforços inspiratórios.

nela ocorre dessaturação da oxi-hemoglobina e, em casos de ventos prolongados, hipercapnia.

os eventos são frequentemente finalizados por despertares.

acredita-se que sintomas diurnos, como sonolência excessiva, não estejam relacionados à fragmentação do sono (despertares frequentes), mas possivelmente à hipoxemia recorrente.