A divisão da sociedade em classes ou estratos, que
formam uma hierarquia de prestígio e poder, é uma
característica quase universal da estrutura social que, através
de toda a história, atraiu a atenção dos filósofos e teóricos
das sociedades. Mas somente com o desenvolvimento das
modernas ciências sociais foi submetida ao estudo e análise
críticos.
T. B. Bottomore. Introdução à sociologia. Rio de Janeiro: Editora
Guanabara, 1987, p. 177 (com adaptações).
O sistema de castas indiano, em que há as quatro tradicionais varnas de brâmanes, xátrias, vaixás e sudras, é único entre os sistemas de estratificação social, embora seja possível compará-lo a outros tipos. Elas estão atreladas à diferenciação econômica.
