Em redes TCP/IP, cada computador pode ser referenciado, além do seu endereço IP, também por um nome. Nesse contexto, um serviço importante em redes TCP/IP é o de resolução de nomes, que faz a conversão entre nomes e endereços IP. A maneira mais simples de implementar esse tipo de serviço é fazer com que o sistema guarde uma tabela contendo, para cada computador na rede, um par formado pelo nome do computador e seu endereço IP equivalente. Em sistemas Linux, essa tabela é armazenada no arquivo: