A figura representa, num diagrama p-V, dois processos através dos quais determinada massa de um gás ideal pode evoluir entre dois estados de equilíbrio termodinâmico A e B.
Quando o gás evolui através do processo AJB, recebe uma quantidade de calor Q1; já através do processo AKB, recebe uma quantidade de calor Q2.
Essas quantidades de calor são tais que
