As vítimas que apresentam esse grau de afogamento, aspiraram uma quantidade mínima de água, suficiente para produzir tosse, mas sem espuma na boca e/ou nariz. Geralmente, têm um aspecto geral bom, e a ausculta pulmonar normal ou com sibilos ou roncos, sem o aparecimento de estertores sendo que seu nível de consciência é bom com a vítima apresentando lucidez, porém podem estar agitadas ou sonolentas.

É apresentado pelas vítimas que aspiram quantidade de água suficiente para alterar a troca gasosa (O₂ — CO₂), ocasionando pequena quantidade de espuma na boca e/ou nariz. São vítimas conscientes, porém agitadas ou desorientadas, e se for constatada cianose, nos lábios e dedos, temos o comprometimento do sistema respiratório.

Assemelha-se muito com o de grau 2, no que tange à quantidade de água aspirada, porém o nível de consciência pode variar de agitação ao coma, sendo que a vítima quando em coma não desperta mesmo com estímulo doloroso intenso.

Neste grau de afogamento a vítima aspira uma quantidade importante de água, apresentando sinais de insuficiência respiratória aguda, com dispneia intensa (dificuldade respiratória), cianose de mucosas e extremidades, ação estertora intensa, indicando um edema pulmonar agudo, e também a presença de secreção nasal e bocal com pulso radial palpável.